¿Guerras de autos? Descarbonización y libre comercio

La Comisión Europea abrió una investigación sobre las supuestas subvenciones estatales de China a los fabricantes de vehículos eléctricos, que según ella están "desnivelando el terreno de juego". Los medios de comunicación también han señalado la posibilidad de que se apliquen aranceles adicionales a los vehículos eléctricos chinos importados en el bloque.

China es un importante proveedor de materias primas para Europa y un mercado clave para las marcas europeas, incluyendo a los fabricantes de automóviles supuestamente protegidos por aranceles. Dicho esto, el arancel de importación actual para los automóviles chinos que entran en Europa es de apenas el 9%, frente al 15% que cobra China, lo que resalta un margen para una posible armonización.

A pesar de la creciente atención política hacia el proteccionismo, con la Ley para la Reducción de la Inflación de los EE. UU. como ejemplo reciente, hay muchas razones para que los legisladores piensen detenidamente antes de tomar tales decisiones. Creemos que el proteccionismo penalizaría a los consumidores y, en última instancia, perjudicaría el progreso de la descarbonización.

Las grandes subvenciones gubernamentales desempeñan un papel importante en el fomento de la próspera y extremadamente competitiva industria china de vehículos eléctricos y baterías, con una estimativa hecha por MIT Tech Review de más de 200 mil millones de yuanes chinos gastos entre 2009 y 2020. Como resultado, la cadena de suministro se ha desarrollado dentro de la integración vertical y ha creado un dominio tecnológico mundial.

Para citar al director general de Renault tras el salón del automóvil celebrado en Múnich, donde los vehículos eléctricos chinos se robaron el protagonismo, los fabricantes chinos de vehículos eléctricos "están una generación por delante de nosotros".

El apoyo incomparable del gobierno al espacio inexplorado hace dos décadas fue crucial para que China se convirtiera en el mayor mercado de vehículos eléctricos en termos de automóviles vendidos. Los vehículos eléctricos también se aproximan a la paridad de costos sin subvenciones con los motores de combustión interna en China. Los conductores están respaldados por la red de carga más grande del mundo y los estándares de carga uniformes en todas las marcas. Una transición acelerada requiere un apoyo integral, y el camino de China ha aportado mucha visibilidad, si los políticos en Europa pueden aceptarla.

Sin embargo, cabe destacar que los vehículos eléctricos chinos vendidos en Europa siguen cotizando en torno a la media regional de entre 50.000 y 60.000 euros, según JATO, un grupo de investigación sectorial. En comparación, el precio medio de venta de un vehículo eléctrico en China ronda los 30.000 euros. Aunque la Comisión Europea informó que la cuota de vehículos eléctricos chinos vendidos en Europa ha aumentado al 8% y se prevé que aumente hasta el 15% para 2025, esto incluye los vehículos fabricados en China para marcas internacionales. JATO estima que la cuota de mercado de las marcas chinas en Europa en la primera mitad de 2023 se sitúa por debajo del 1%.

En nuestra opinión, la marca de vehículos eléctricos más agresiva en cuanto a precios ha sido Tesla, que recortó los precios de venta en Europa en abril, con el popular Model Y a partir de 46.000 euros. Según JATO, el Model Y de Tesla es el vehículo eléctrico más vendido en el bloque este año. Esto sugiere que la sensibilidad a los precios es elevada y que las subvenciones gubernamentales están perdiendo fuerza a medida que crece el mercado. Alemania ya ha recortado sus subvenciones para vehículos eléctricos de 5.000 a 3.000 euros por vehículo este año, y una subvención por unidad de tamaño similar en los Países Bajos está sujeta a una cuota (que se agotó a mediados de 2022).