Peter A. Diamond

Steht ein höflicher Herr an einem warmen Vorfrühlingstag an der Türschwelle eines Hauses am Cape Cod und fragt nach einem Ferienhaus für den Sommer, kann es durchaus sein, dass er es mieten möchte. Es könnte sich aber auch um einen Wirtschaftswissenschaftler handeln, der sich mitten in einem tiefgreifenden Experiment befindet und versucht, die Suchprozesse am Vermietungsmarkt zu verstehen. Vielleicht ist es aber auch Peter Diamond, der beides gleichzeitig tut, eine Verknüpfung, die später als Grundlage für seine im Jahr 2010 mit dem Nobelpreis aufgezeichnete Arbeit dienen sollte.

Peter A. Diamond

Alfred-Nobel-Gedächtnispreis für Wirtschaftswissenschaften, 2010

Seine zahlreichen Forschungsbeiträge gehen weit über die Ökonomie hinaus. Die Arbeiten von Diamond zum Thema optimale Besteuerung, die er gemeinsam mit James Mirrlees, der ebenfalls mit dem Nobelpreis ausgezeichnet wurde, entwickelte, modernisierten die öffentliche Wirtschaftspolitik. So half seine Analyse der Rentenstrukturen wirtschaftspolitisch bei der Reform des US-Systems und wurde zudem verwendet, um das polnische Rentensystem ganz neu aufzubauen.

Ein realistischer Ansatz gegenüber ökonomischen Märkten

«Für mich besteht ein sehr enges Wechselspiel zwischen Politik und Grundlagenforschung», so Diamond in seinem sonnendurchfluteten Büro am MIT, Alma Mater und Arbeitgeber des Nobelpreisträgers seit 1966. «Ich betrachtete Grundlagenforschung als Informationsquelle für die politische Analyse. Dann verwendete ich die politische Analyse, um Fragen zu identifizieren, die zu sehr interessanten Antworten führen würden. In der Forschung geht es nicht einfach darum, Fragen zu beantworten, sondern darum, Fragen zu beantworten, die wirklich interessant und nützlich sind.»

Die von Diamond verwendeten Methoden zum Verständnis sozioökonomischer Prozesse heben ihn von anderen theoretischen Ökonomen ab. Nachdem er über eine Frage nachgedacht hat, entwickelt Diamond eine Reihe von Ideen für die Modellierung des Problems und die Suche nach Lösungen. Dann geht er aber noch weiter, denn was ihn wirklich antreibt, ist die praktische Relevanz eines Themas. Da ist es nicht weiter verwunderlich, dass sein ehemaliger MIT-Kollege und Freund, der Nobelpreisträger Eric Maskin, Diamond einen «anwendungsorientierten Theoretiker» nennt.

Eine Lebensaufgabe: die Rentensysteme

Die Entwicklung ökonomischer Modelle ist lediglich ein Instrument zur Lösungsfindung, theoretische Modelle sind weder eine Lösung an sich, noch implizieren sie automatisch eine praktische Anwendbarkeit. Seiner Meinung nach ist es ein generelles Problem in der akademischen Welt, dass Modelle oft zu wörtlich genommen werden und man sich nicht fragt, was man aus ihnen lernen kann. Welche Auswirkungen haben sie darauf, wie ich über dieses oder jenes denke?»

Sein Kollege James Poterba, Leiter der Fakultät für Wirtschaftswissenschaften am MIT, sagt, dass einige von Diamonds interessantesten Forschungsarbeiten aus der Lehre hervorgegangen sind. So will Diamond nicht nur das Wesentliche eines Problems erfassen, sondern zum Kern vordringen und wie ein Insider denken. Er studierte sogar Rechtswissenschaften an der Harvard Law School, weil ihn die Frage bewegte, wie sich Gesetze und Vorschriften auf wirtschaftliche Probleme auswirken. Wie alle anderen Studenten auch besuchte er die Vorlesungen und schrieb sogar die Prüfungen mit. Dadurch, dass er so tief einstieg, konnte er sein Forschungsproblem von der Warte eines Juristen aus betrachten.

Begleitet man Diamond zu einem wöchentlichen Lunchmeeting mit Studenten und Dozenten, so merkt man schnell, dass Diamond die Forschung als Gemeinschaftsaufgabe betrachtet. Studenten und Dozenten treffen sich regelmässig in diesem informellen Rahmen und besprechen ihre Arbeiten während des Essens. Wenn es aber darum geht, Ratschläge zu geben, hält Diamond sich lieber zurück.

Wie kann ein Rentensystem die Jungen und die Selbständigen mit einbeziehen?

Diamond hat sich lange mit der Frage beschäftigt, wie man ein Rentensystem schaffen kann, das für alle Generationen funktioniert. Bereits 1972 war er darum gebeten worden, bei der Reform des US-amerikanischen Sozialversicherungssystem zu helfen. Der US-Kongress war der Meinung, dass das System bankrottgehen würde und in früheren Reformen ernsthafte Fehler gemacht wurden.

«Zu den Problemen beim Betrieb eines Rentensystems gehört die Vielfalt der Erfahrungen in einer Volkswirtschaft», erklärt Diamond. «Ein System, das sich mit allen Problemen befasst, kümmert sich auch um Armut und um Arbeitnehmer und Familien, die hohen Risiken ausgesetzt sind.»

Er betont, wie wichtig es ist, ein System für alle zu entwerfen, aber auch, dass Systeme immer vielen verschiedenen Risiken ausgesetzt sein werden.

Was macht eine gutes Rentensystem aus?

Die akademische Elite führt oft einen nomadischen Lebensstil, denn ihr Beruf kann sie an weit entfernte, exotische Orte führen. Diamond und seine Frau Kate Myrick haben diese akademische Wanderlust während seiner Sabbaticals in Nairobi, Tel Aviv und Cambridge ausleben können. Danach haben sich die beiden für ein Leben in Boston entschieden, wo sie sich nun sehr zuhause fühlen. «Zuhause ist der Ort, an den ich zurückkehren möchte, an dem ich mich entspannen und wieder in Verbindung treten kann, nicht nur mit meiner Familie, sondern auch mit meinem Gefühl für die Welt, denn hier kann ich zurücktreten und über die Dinge nachdenken», sagt er.

Die starke Verbindung mit seinem Zuhause und seiner Familie half Diamond dabei, akademisch und politisch hervorragende Beiträge zu leisten und gab ihm zudem die Möglichkeit, etwas an die Gemeinschaft zurückzugeben. Seine Frau und er engagieren sich beide in der Lokalpolitik und wurden in politische Ämter gewählt. Als Ökonom, der auf öffentliche Finanzen spezialisiert ist, hat Diamond ein gutes Verständnis für das Thema und konnte Steuererhöhungen durchsetzen, um damit die Haushaltslöcher der Stadt zu stopfen.

Im Rahmen seiner Wahlkampagne für die zweite Amtszeit versuchte er, die Wähler in seinem Wahlkreis mit einer unkonventionellen Botschaft zu überzeugen. «Als ich mich um einen Posten bewarb, nachdem meine Frau bereits gewählt worden war», führt er an, «sagte ich zu den Wählern, wenn Ihnen Familienwerte etwas bedeuten, sollten Sie mich wählen, weil ich dann mehr Zeit mit meiner Frau verbringen kann, und das ist ein sehr ernstzunehmender Familienwert.»

An diesem nur halb als Scherz gemeinten Spruch merkt man, dass der Nobelpreisträger sich auch selbst nicht allzu ernst nimmt.