奧利弗·威廉姆森

奧利弗·威廉姆森(Oliver E. Williamson)以「黑盒」作為形容公司內部運作的名字，並將其打開而徹底改變了經濟學家看待組織的方式。當其他經濟學家專注於公司的存在時，威廉姆森專注於其機制。他的親人稱他為「奧利」，他為企業分析開闢了一條新途徑。根據他的研究，組織有時比市場更有效率，因為解決衝突更容易且成本更低。交易成本經濟學的研究只是他研究項目其中的一大亮點。他獨特的跨領域、有條不紊、詳盡而複雜的科學研究風格使許多經濟學家能夠在他的基礎上繼續深入研究。威廉姆森是組織社會學的奠基人之一，因為他的工作既涉及企業的正規組織，也包括當中的文化和社會規範。

奧利弗·威廉姆森：

2009 年瑞典中央銀行紀念阿爾弗雷德·諾貝爾經濟學獎（共同獲得）

請任何認識威廉姆森的人來描述他，都會反復出現四個詞：公司、組織、交易和幽默。在他位於加利福尼亞州伯克萊山的露台上，威廉姆森向我們展示了原因。

「威廉姆森先生，你如何定義豐富的生活？」這個問題懸浮空中。他必須集中精神。他承認他的年紀開始給他帶來麻煩。他眺望著伯克萊校園、山丘和舊金山灣，然後開始說起來，開口第一句還是那個詞，正如他大部份時間每句話的開頭一樣。

「嗯。」他說。「我想我有一間裝飾華麗的的房子。」他笑了。「你提出好問題，我卻只有不好的答案。」他由衷地說出妻子 Dolores 在幾年前去世之前讓他的生活變得豐富。

探索「難題」先生

在哈斯商學院（Haas School of Business）內，威廉姆森本身就是一個機構。現時他已不再教書，但他在校園裡仍然有一間辦公室。當然，也有一些講座引用和闡述了他的研究。在閱讀威廉姆森課程時，外行人幾乎會立即迷失方向。甚至他的學生都認為威廉姆森的課程是「難學懂的東西」，而且他的風格抽象。諾貝爾經濟學共同獲獎者奧利弗‧哈特表示贊同。甚至以威廉姆森的研究為基礎的哈特也無法完全理解威廉姆森在制度經濟學領域的所有想法。

哈特分享了一個例子來說明威廉姆森公司理論的核心。哈特說:「如果你是一個煤礦，你就固定在原地。如果附近有人用你的煤就很好。全國有很多電力公司，其中任何一家都可以在那裡建廠。因此，那時我們在市場處於具有競爭的位置。」然後哈特提出了威廉姆森稱之為「根本性轉變」(Fundamental transformation) 的事件。他說：「如果他們其中一個決定在你旁邊建廠，那就只有你和該發電廠，所有其他發電廠都不在考慮範圍之內。發電廠從其他地方尋找煤的成本很高，因為必須將煤運進來。由於他們將工廠設在那裡，他們已經變得依賴於你。」哈特補充:「威廉姆森談到這樣的一個事實，即在這些情況下，談判成本將會很高。」

威廉姆森想到如何開發更好的保護方法。他視簽訂一份長期合約為一種解決方案。在哈特的例子中，合約可以規定煤炭的數量、種類和價格，這樣煤礦就無法佔發電廠的便宜。唯一的問題是合約可能不完整。這種不穩定性引導威廉姆森探索新的事物。

甚麼是關係專用性投資？

諾貝爾經濟學獎得主羅納德·科斯 (Ronald Coase) 於1937 年為威廉姆森的交易成本經濟學領域奠定了基礎。科斯探索了為何這麼多活動發生在公司內部。威廉姆森詳細闡述並發現，當一個或兩個獨立承包商需要進行關係專用性投資 (即是將他們聯繫在一起的特定關係)時，討價還價的成本很重要。

我們怎樣才能降低市場交易的成本？

當我們遇到威廉姆森的朋友兼同事克利斯汀·馮希爾舒豪森（Christian von Hirschhausen）教授時，我們討論了第二個機會，稱為「垂直整合」。電廠應否購買煤礦？他說:「以亞馬遜為例。它不僅成為一個銷售平台，而且成為一個物流供應商，因此它將物流整合到其銷售平台中，以在一小時內交付亞馬遜 Prime 產品。」

其他公司不太可能遵循這一策略，並由於與物流相關的高成本而處於劣勢。但它們可能在其他服務方面會更加多樣化。」馮希爾舒豪森說:「沒有一種組織結構在所有情況都帶來優勢，結構取決於業務戰略、可用技術以及承包這些服務的成本。」

生產還是購買？

獲得諾貝爾經濟學獎後，威廉姆森很快意識到，別人期望他知道所有的答案。獲獎後在柏克萊的第一場新聞發布會上，一位年輕人想知道貪婪是否對經濟產生最大威脅。

威廉姆森不是行為經濟學家，但他確實會考慮到社會規範和文化因素。威廉姆森說：「如果你開始思考通過合約有效期來組織經濟活動，合約的主要好處就是互利。有賣家和買家，需要實現互惠互利。」威廉姆森說。他解釋，更理想的組織可以幫助避免過度干預和監管。

他說:「我們已經走了很長一段路，也犯了一些錯誤。我們本應具備智慧來預見和避免其中一些的錯誤，這就是未來的挑戰。」

貪婪是我們經濟的核心問題嗎？

回到他位於伯克萊山的家中，威廉姆森坐在客廳的椅子上，周圍是他妻子和五個孩子的照片。威廉姆森擁有一個大家庭和一隻頑皮的狗，難怪他是組織專家。他開玩笑地承認被稱為專家時，有時可能會成為智慧的障礙。他笑著說，在某些情況下，他唯一能想到的建議就是「拿水跑！(試圖避免引起注意)」。