狄奧多·舒茲

狄奧多·舒茲（Theodore Schultz）的見解在現代人看來可能顯而易見，但簡單才是天才所在。他幾乎沒有時間接觸富有的城市精英，並認為既然世界上大多數人都是窮人，他們就應該是經濟學家關注的重點。

舒茲在北美大平原州份的一個農場裡靠燃燒牛糞取暖長大。他的整個學術生涯深深紮根在農業領域，即使哈佛試圖挖角他仍不為所動。但他以農民為自己的專業興趣不僅僅是因為這是他的根，他了解到只要讓普通人發揮潛能，他們亦可以作出巨大的經濟貢獻。

狄奧多·舒茲

1979 年瑞典央行紀念阿爾弗雷德·諾貝爾經濟學獎

舒茲從小就意識到教育的價值，因為正如自己的經歷，教育是擺脫貧困的唯一途徑。在他往返學校 2.5 英里的步行路程中，他有足夠的時間思考。舒茲說：「作為一個小男孩，這似乎是一條很漫長的路。尤其是在冬天，你必須穿得非常暖和，因為天氣冷得要命。」

舒茲的年青日子因第一次世界大戰的爆發而受到玷污。作為一個在同齡人中相當強壯和高大的男孩，他的學業被迫中斷，以支援受戰時勞動力短缺影響的當地家庭和農民。在他生命的早期，他對問題的興趣就被激發起來，後來也成為了他的專長。

如何衡量貧窮？

舒茲著手研究經濟學的一個重要領域，一項對整個人類都有幫助的研究。他將注意力集中在研究農業經濟學和貧困問題上，最終編寫了他舉世聞名的著作《What is the economics of being poor?》。

舒茲說：「我試圖了解造成人們貧窮的成因。」我首先辨別何謂窮人。我不是在談論個人貧窮。我考慮的是整個社區，或者像某些地區的情況一樣，我考慮的是整個國家。

舒茲開發了三種識別貧困社區的有效方法。第一種方法是檢視社區中人們花費在食物上所佔的收入金額。舒茲解釋道：「如果花在食物上的開支佔收入的一半或更多，那麼這是一個非常明顯的跡象表明他們真的很窮。通過這個測試，你將能夠識別出大部分貧困社區。你不必再進一步，但我卻這樣做了。」

特定地區的平均預期壽命是第二個指標。但是，正如他強調的那樣，最重要的是第三個因素，即技能水平、通過學習而得到的能力和知識水平。他說：「很多人甚至沒有寫作和技能，語言能力都欠奉。美國人年收入的 75% 來自高技術人口的工作。歐洲和加拿大也是如此。」

我們如何能改善窮人的福祉？

在舒茲之前，知識分子普遍認為，經濟要進步，注意力應該集中在工業而非農業的進步上。他們認為農業代表過去，而不是未來的象徵。他反駁道：「世界上大多數窮人以農業為生。因此，如果我們了解農業經濟學，我們就能更多了解關於貧困的經濟學。」

例如，他提到了非洲的人。「生活在撒哈拉沙漠貧瘠土地上的人們，生活在東非大裂谷斜坡上生產力較高土壤上的人們，以及生活在尼羅河沿岸和河口高產能土地上的人們，都有一個共通點。就是他們都非常貧窮。」

他說：「土地本身並不是導致貧困的關鍵因素，而人類因素才是。投資於提高人口質素的經濟項目可以顯著改善經濟前景和貧困人口的福祉。」

為了了解一個人如何在貧窮下生活，舒茲深入地球最貧困的社區中，在他所研究的條件下與人互動和生活。這個地方就是印度。舒茲結識了尼赫魯甘地（Nehru-Gandhi）家族，與印度的現代化推動者建立了牢固的聯繫。他指出：「回想起來，我非常重視在國外時了解到的農村人口經濟行為。」

他引用道：「我們這些高收入國家已經忘記了阿爾弗雷德·馬歇爾（Alfred Marshall）的智慧：知識是最強大的生產引擎。」

如果舒茲看到近年來有很多低收入國家聽從他的建議，不僅為當地或區域社區作出貢獻，而且也為全球社區作出貢獻，他一定會很高興。