Michael R. Kremer

Michael Kremer ist kein Ökonom, der in Theorien spricht. Er beantwortet Fragen direkt und stets mit Beispielen aus dem realen Leben. Doch das war nicht immer so. Als Makroökonom konzentrierte sich Kremer zunächst auf das Wirtschaftswachstum und verbrachte viel Zeit damit, Modelle zu schreiben und Theorien zu studieren. Auf einer Reise zurück nach Kenia, einem Land, in dem er zuvor schon gelebt und gearbeitet hatte, führten einige schicksalhafte Gespräche zu einer radikalen Wende in seiner Arbeitsweise. Ab diesem Zeitpunkt verfolgte er einen experimentelleren Ansatz. Während einige diesen Richtungswechsel infrage stellten, erkannten andere das Potenzial dieser neuen Vorgehensweise von Anfang an. Zwei dieser frühen Unterstützer wurden später zusammen mit Kremer für ihren Beitrag zur Reduzierung der weltweiten Armut mit dem Nobelpreis ausgezeichnet. Mit einem Wort: Es war ein Schritt in die richtige Richtung.

Michael R. Kremer

Alfred-Nobel-Gedächtnispreis für Wirtschaftswissenschaften, 2019

Nach seinem Hochschulabschluss arbeitete Kremer als Lehrer in einer weiterführenden Schule in Westkenia. Er kehrte in die USA zurück, um ein Aufbaustudium zu absolvieren, und reiste einige Jahre später wieder nach Kenia, um alte Freunde zu besuchen. Einer von diesen arbeitete zu dieser Zeit für eine kleine regierungsunabhängige Organisation. Er untersuchte verschiedene Bildungsprogramme mit dem Ziel, schulische Leistungen besser zu verstehen und herauszufinden, welche Ansätze die grösste Wirkung haben könnten.

«Ein Aspekt von randomisierten Studien ist, dass sie eine sehr enge Zusammenarbeit zwischen Forschern und Praktikern erfordern, die jeweils sehr verschiedene Hintergründe mitbringen», berichtet Kremer. «Bei einer solchen Zusammenarbeit kommen Ökonomen in sehr engen Kontakt mit den Menschen oder Institutionen, über die sie etwas erfahren möchten. Meiner Meinung nach führt dies zu einer wesentlich aussagekräftigeren Perspektive.»

Dank dieser Art der Zusammenarbeit und ihrer Experimente konnte die Gruppe einen unerwarteten einzelnen Faktor isolieren, der enorme Auswirkungen auf die Bildung hat, aber auch einen bedeutenden Einfluss auf die Politik haben sollte.

Mehr als eine Milliarde Menschen sind weltweit von Wurmerkrankungen gefährdet, unter anderem in bestimmten Regionen Kenias. Dies ist eine häufige Krankheit, die relativ kostengünstig behandelt werden kann. Doch die Diagnose ist logistisch schwierig und teuer. Aus diesem Grund empfahl die Weltgesundheitsorganisation, dass Schulen in Hochrisikogebieten routinemässig Entwurmungsmedikamente ausgeben sollten.

«Ein Test kostet vier bis zehnmal so viel wie die Verabreichung des Medikaments», erläutert Kremer. «Wenn daher 90 Prozent der Kinder infiziert sind, wie es in dieser konkreten Region der Fall war, ist es sinnvoller, einfach allen das Medikament zu geben.»

Die Organisation nahm ihre Arbeit zunächst an sieben Schulen auf, plante aber, das Programm im Laufe der Zeit an 75 Schulen einzuführen und jedes Jahr 25 Schulen hinzuzunehmen. Auf diese Weise konnten die Ergebnisse der Teilnehmer an dem Programm und den noch nicht Einbezogenen leicht verglichen werden. Die Fehlzeiten gingen um ein Viertel zurück, die Krankheitsübertragung nahm ab und der Prozentsatz der Mädchen, die die Schule fortsetzten und abschlossen, stieg.

«Die Vorteile dieses Entwurmungsprogramms in den Schulen überstiegen die Kosten um ein Hundertfaches», stellt Kremer fest. «Obwohl es mir nicht gefällt, die Sache aus rein wirtschaftlicher Sicht zu betrachten, war sie so rentabel, dass die kenianische Regierung, wenn sie dieses Programm mit Fremdmitteln finanziert hätte, genügend Steuermehreinnahmen erzielt hätte, um die Schulden samt Zinsen zurückzuzahlen und unter rein finanziellen Gesichtspunkten noch einen Gewinn damit zu erzielen – ganz abgesehen von dem Nutzen, den die Kinder und zukünftigen Erwachsenen dadurch haben, wenn sie mehr Geld verdienen.»

Kremer präsentierte die Feststellungen des Teams vor Vertretern der Weltbank und der kenianischen Regierung und nach einiger Zeit wurde das Programm aufgestockt. Heute erreicht die kenianische Regierung damit in jedem Jahr Millionen von Kindern.

«Was wir in der Entwicklungsökonomie tun, mag extrem ungewöhnlich erscheinen. Doch auf jeden Fall befassen wir uns mit praktischen Problemen», führt er aus. «Die Erkenntnisse aus den praktischen Problemen führen zur Entwicklung und Ausarbeitung der Theorie. Dies verbessert wiederum unsere Fähigkeit, uns mit praktischen Problemen auseinanderzusetzen.»

«Wenn man Daten analysiert, kann man beliebige statistische Kontrollen einbauen und die Forscher haben mehr Möglichkeiten, die gewünschten Resultate zu erhalten», so Kremer. «Bei einer randomisierten Studie oder mit der experimentellen Methode ist der Spielraum dafür wesentlich geringer.»

Heute wird Kremer als einer der Pioniere randomisierter kontrollierter Studien angesehen. Dieser Ansatz hat nicht nur die Wirtschaftswissenschaften verändert, sondern auch eine ganze Reihe anderer Gebiete, einschliesslich der Landwirtschaft und des Gesundheitswesens.

Je mehr Kremer an randomisierten kontrollierten Studien arbeitete, umso deutlicher erkannte er, wie iterativ der Prozess sein kann – eine Eigenschaft, die in der Regel eher mit Technologieunternehmen assoziiert wird. Das Tempo, mit dem einige dieser Privatunternehmen arbeiten, ist zwar «unglaublich», wie Kremer es ausdrückt. Das Problem ist jedoch die Richtung der technologischen Innovation.

«Meiner Meinung nach müssen wir uns als Gesellschaft Gedanken über die Institutionen machen, die wir schaffen und versuchen, dafür zu sorgen, dass Probleme, die nicht mit einer unmittelbaren Chance für private Gewinne verbunden sind, die gleiche Aufmerksamkeit erhalten oder zumindest ebenfalls beachtet werden», schlussfolgert er.

Ein Beispiel dafür sind Krankheiten, die armen Ländern zu schaffen machen. Pharmaunternehmen entwickeln ständig erfolgreich Medikamente für Krankheiten, die in Industrieländern häufig auftreten. Damit erzielen sie gute Gewinne und einen grossen gesundheitlichen Nutzen. Die Anreize für die Erforschung und Entwicklung von Medikamenten für Krankheiten, die hauptsächlich arme Menschen in Entwicklungsländern betreffen, sind jedoch nicht so gross. Diese Beobachtung inspirierte Kremer und seine Partnerin Rachel Glennester, ebenfalls eine Wirtschaftswissenschaftlerin, zusammen das Buch «Strong Medicine» zu schreiben. In diesem Buch stellen sie einen Ansatz vor, der durch die Energie des Privatsektors zur Bewältigung von gesundheitlichen Problemen, die arme Menschen weltweit betreffen, inspiriert wurde. Diese Idee wird heute als «Advanced Market Commitment» oder vorgezogene Marktzusage bezeichnet.

«Das Konzept des Advance Market Commitments ist sehr einfach», so Kremer. «Bei dieser Finanzierungsmethode sagen Spender im Voraus zu, dass sie zur Finanzierung eines Produkts beitragen werden, wenn es erfolgreich entwickelt wird und bestimmte Standards erfüllt.»

Kremer und Glennester begannen mit dem in weiterer Ferne liegenden Ziel der Malariabekämpfung und einem näheren Ziel, der Entwicklung von Impfstoffen gegen bestimmte Varianten von Pneumokokken, einer weniger bekannten Krankheit, die aber jährlich mehr als eine Million Todesopfer fordert. Danach wurde das Center for Global Development eingeschaltet, um aus der theoretischen Idee ein tatsächliches Angebot zu entwickeln. Hierzu wurde ein Ausschuss zusammengestellt, dem Fachleute aus verschiedenen Gebieten angehörten.

«In diesem Fall sagten die Spender zu, die Zahlungen, die die Regierungen der Entwicklungsländer und Organisationen wie UNICEF ohnehin für den Kauf der Impfstoffe geleistet hätten, um weitere 1,5 Milliarden US-Dollar aufzustocken», berichtet er.

Diese Art von finanziellem Engagement schafft den nötigen Anreiz für die Entwicklung des Impfstoffs und gibt den Menschen, die daran arbeiten, die Sicherheit, dass er die Menschen erreichen wird, die ihn am nötigsten brauchen.

«Das ist also ein Beispiel für den Nutzen», erläutert Kremer. «Das heisst, wir sollten versuchen, sicherzustellen, dass die Marktanreize funktionieren, um das ganze Spektrum der menschlichen Bedürfnisse abzudecken.»

Das Argument für vorgezogene Marktzusagen zur Bekämpfung von Infektionskrankheiten ist heute vermutlich zugkräftiger als je zuvor. Eine Finanzierungszusage für die Entwicklung von Impfstoffen gegen auftretende Krankheiten sicherzustellen, ist von entscheidender Bedeutung, wenn ungewiss ist, ob und wie schnell sie sich ausbreiten werden.

«Angesichts der aktuellen Coronavirus-Pandemie und dem vorhergehenden Ebola-Ausbruch erkennen die Menschen, dass ein Ausbruch in einem Teil der Welt sehr wichtig für den Rest der Welt sein kann», hebt Kremer hervor. «Herauszufinden, wie man mit diesen Bedrohungen umgehen kann, ist von grosser Bedeutung für die öffentliche Gesundheit und damit für alle von uns. Hier könnte sich das Instrument der vorgezogenen Marktzusage als hilfreich erweisen. Wenn es um übertragbare Krankheiten geht, sollten wir alle zusammenarbeiten.»

Was Kremer am meisten an der Gestaltung von vorgezogenen Marktzusagen begeistert, ist die Möglichkeit zur Wiederholung und Verbesserung, nicht nur für gesundheitliche Probleme, sondern für eine ganze Reihe von Erfordernissen.

«Was wir brauchen, sind unter anderem neue Technologien», betont er. «Dies kann ein nützliches Instrument sein, um sicherzustellen, dass wir praktische Lösungen entwickeln, die tatsächlich genutzt werden. Denn bei einer vorgezogenen Marktzusage erhalten die Firmen kein Geld, wenn sie nicht wirklich Produkte entwickeln, die den gesellschaftlichen Anforderungen gerecht werden.»

Als Entwicklungsökonom weist Kremer darauf hin, dass der Klimawandel fast jeden Bereich betrifft, in dem er arbeitet. Die Schaffung geeigneter Institutionen für den technologischen Wandel wird seiner Meinung nach die entscheidende Voraussetzung sein, um Fortschritte zu erreichen.

«Ich halte es für eine Fehleinschätzung, dass es nicht möglich ist, Wirtschaftswachstum zu erzielen und gleichzeitig den Klimawandel zu bekämpfen», beteuert er. «Wir können nämlich Wirtschaftswachstum erzielen. Das ist etwas, was die Menschen in allen Ländern möchten und die Menschen in armen Ländern brauchen.»

Die Auswirkungen des Klimawandels machen sich bereits überall in der Welt bemerkbar. Während die Industrieländer einen gewissen Schutz geniessen, besteht in den Industrieländern eine erheblich grössere Gefahr. Kremer ist überzeugt, dass sich dies jetzt ändern lässt, wenn wir die richtigen Anreize mit der heute verfügbaren Technologie und den Lektionen aus dem Silicon Valley verknüpfen.

«Unternehmen des Privatsektors verwenden A/B-Tests. Das ist im Grunde genommen die gleiche Idee wie der experimentelle Ansatz, den wir in der Entwicklungsökonomie verwenden», stellt er fest. «Verschiedene Ansätze ausprobieren, messen, und dann wieder von vorne anfangen. Wenn wir Dinge gestalten, die die Menschen tatsächlich nutzen möchten, könnte dies dazu führen, dass mehr Unternehmen in die Entwicklung dieser Technologien investieren.»

Als Beispiel verweist er auf die Holz- oder Holzkohleherde, die in einigen der ärmsten Länder zum Kochen verwendet werden. Sie schaden nicht nur der Umwelt, weil sie klimaschädliche Emissionen verursachen, die erheblich zum Anstieg der globalen Erwärmung beitragen, sondern gefährden auch die Gesundheit der Menschen.

«Wenn wir alternative Kochherde entwickeln, könnte dies zu einer geringeren Abholzung führen», so Kremer. «Ausserdem würde dies der Gesundheit dieser Menschen zugutekommen und sich positiv auf das Klima auswirken.»

Als Kremer zusammen mit Esther Duflo und Abhijit Banerjee den Nobelpreis erhielt, sahen alle drei dies als Chance für das gesamte Fachgebiet an. Dadurch rückten ihre Arbeit und die Entwicklungsökonomie ins Rampenlicht.

Das Interesse von Entscheidungsträgern in Politik und Wirtschaft an diesem Ansatz – der zuerst Daten sammelt, statt zuerst Ressourcen auszugeben – war eine der ermutigendsten Auswirkungen der Preisverleihung an Kremer.

«Jedes Mal, wenn ich an einer Konferenz teilnehme, sehe ich zahlreiche wissenschaftliche Abhandlungen, bei denen ich denke, das ist eine grossartige Idee. Viel wichtiger ist jedoch, dass hier der Beweis vorliegt, dass es eine grossartige Idee ist. Das ist etwas, das potenziell Auswirkungen für Millionen von Menschen haben und Leben verbessern könnte», resümiert er.

Kremer hat seine eigenen Studenten immer ermutigt, sich auf Forschungsthemen zu konzentrieren, die sie für interessant und wichtig ansehen, statt das fortzusetzen, auf das sich andere bereits konzentrieren.

«Gewiss, als ich mit diesen Forschungen begann, war das nicht das, was Ökonomen normalerweise taten. Aber langfristig hat es sich ausgezahlt», freut er sich. «Manche Menschen sagen so leicht dahin: ‹Geh mehr Risiken ein und konzentriere dich auf die grossen Fragen›. Ich ermutige die Menschen, die Arbeit zu tun, die sie für wichtig halten und die sie gern tun.Der Rest kommt dann in der Regel von selbst.»

Kremer erinnert sich an seinen eigenen Mentor, Larry Weaver, und schildert eine ihrer bedeutungsvollsten Interaktionen. Zu der Zeit besuchte Kremer die Physikvorlesungen von Weaver. Weaver hatte ein Paper publiziert, in dem Kollegen einen Fehler gefunden hatten. Kremer nahm an, dass sich Weaver darüber ärgern würde und es ihm möglicherweise sogar peinlich sein könnte. Doch er zeigte sich erfreut und sagte, er sei dankbar, denn dies würde die Wissenschaft wieder einen Schritt voranbringen.

In diesem Augenblick erkannte Kremer, dass die richtige Haltung im Hinblick auf die Wissenschaft und das Leben darin bestehen sollte, sich auf das letztendliche Ziel zu konzentrieren und man Dinge, die schiefgelaufen sind, einfach nochmals von vorne anpacken sollte – und dass die Wissenschaft ein gemeinsames Unterfangen ist.

«Das ist eine Haltung, die Abhijit, Esther und ich aus voller Überzeugung vertreten», betont er. «Diese Auszeichnung würdigt nicht nur das, was wir geleistet haben, sondern das gesamte Fachgebiet und die gesamten Anstrengungen der Forscher, Praktiker, Befrager sowie der Landwirte, Lehrer, Schüler und Studenten, mit denen wir gesprochen haben. Zusammen haben wir damit bemerkenswerte Erkenntnisse über bessere Möglichkeiten erarbeitet, die Bildung, die Landwirtschaft und das Gesundheitswesen zu verbessern und damit eine positive Veränderung im Leben von Millionen von Menschen zu bewirken.»