設計公平競爭：拍賣能如何促進效率和中立性?

市場是我們經濟的基礎，讓我們得以互相交易商品和服務。然而，我們應如何組織這些市場已讓經濟學家絞盡腦汁數十年。在過往，答案很簡單：供應等於需求便可。但隨著時日過去，經濟學家意識到，市場的程序規則與供應和需求同樣重要。

諾貝爾經濟學獎得主，經濟學家羅伯特·威爾遜職業生涯的大部分時間都在研究拍賣。他認為拍賣是主要的組織市場方式。

威爾遜表示：「普遍來說，經濟是一個告訴人們在這裡投資、購買那個的資訊系統，因為它告訴你東西的價值。拍賣是價格信號形成的方式，亦是一套幾乎適用於任何情況的規則。」

威爾遜續說道：「在我們這時代，經濟學家非常關注市場(設計)的實行、詳細情況、實際程序規則以及運作方式。」

這種焦點轉移至關重要：這讓我們能更深入仔細了解市場，以及如何設計市場才能推廣公平競爭。

不論是用來售賣產品還是服務，拍賣都可促進準買家或賣家之間的競爭。威爾遜解釋，這種競爭可更有效分配資源。他說：「如果只有一件物品要售賣，但有 10 個人想買，便應將物品分配給願意為物品付出價值最高的人。拍賣旨在探出該 10 位競投者心中的價值，讓我們能將物品分配到給予其最高價值的人。」

設計公平市場時，效率並非唯一的考慮。如威爾遜所述，建立中立的交易平台亦很重要。他說：「當然，你總能以某種方式設計市場，令市場有利於買家或賣家，又或有利於特定買家或賣家等等。我們在設計市場時，花很多工夫嘗試令市場成為中立的交易平台，不會以任何方式偏袒任何一方。」

建立這種中立平台的其中一種方法，是使用威爾遜稱為「雙邊拍賣」的方式，由買家和賣家雙方提交投標價和報價。這些投標價和報價會在一組交易中進行核對，以助確保市場以高效而公平的方式清算。

設計公平市場時，關鍵盡在細節中。威爾遜說：「定價之中含有太多資訊內容。」換言之，商品或服務的價格並非只由供求來決定，亦受眾多其他因素影響，例如市場的競爭水平、所售產品或服務的質素，以及買家或賣家的聲譽。

威爾遜指，雖然透過有效設計的拍賣可令市場更公平，但在有些情況下，我們可定下規則，令拍賣中的競投者更多元化。

威爾遜說：「以前進行過一些特別拍賣，會偏袒弱勢人士、美國原住民或女性商家，或小型商家。主辦當局會設定某些優先條件。不過在這情況下，他們會為這些類別的投標者進行獨立的拍賣。他們沒有將這些優惠待遇與標準拍賣混在一起，因為我們無法確保兩個類別的買賣雙方都能同時進行公平的拍賣。」

拍賣的設計應在促進競爭和確保公平之間取得平衡。威爾遜指，只要設定規則，令拍賣不會受任何特定競投者的身份、資源或機會影響，那麼少許的偏袒也確實可以算公平。

市場設計有如此多複雜因素，難怪能成為持續的研究課題，廣受各經濟學家所辯論。然而，再清楚不過的一點就是要設計出公平和有效的市場，必須細心留意細節，以及致力確保中立和透明度。