傑拉德·德布魯

1985年，亦即德布魯憑著經濟均衡理論獲頒發諾貝爾經濟學獎兩年之後，他說：「在所有諾貝爾經濟學獎得主中，我所研究的工作是最抽象的。」儘管他選擇一生當理論家，不在乎自己的研究如何被應用在真實世界裡，但他的數學模型為多代經濟學者提供基礎以探索個人和企業如何互動以及市場經濟如何真正運作。

傑拉德·德布魯

1983年瑞典中央銀行紀念阿爾弗雷德·諾貝爾經濟學獎

當法國在 1939 年 9 月加入第二次世界大戰時，年僅 18 歲的德布魯年剛開始進修數學。一年後，法國國土分裂，北部成為德軍統治區，南部是自由區。德布魯穿梭於南北兩區，但最終決定到巴黎升學。儘管法國首都被納粹黨佔領，但他依然專心唸大學。在這裡，他沉醉在其諾貝爾自傳所述的「濃厚知識氛圍」。

他曾在法國佔領軍短暫服役，其後重返大學並對經濟學興趣大增。他拜讀過一般均衡理論開創者萊昂·瓦爾拉斯（Léon Walras）的理論，並追隨了他的步伐。德布魯說：「我發現了令我著迷的題目，並認為可在這方面進行大量研究。」

為甚麼人們的經濟決策不會引發全面混亂?

當他展開學術工作生涯時，數學在經濟理論的應用日趨普及。後來他憑獎學金到訪哈佛大學、加州大學柏克萊分校、哥倫比亞大學和芝加哥大學，讓他清楚了解在戰爭期間法國未能發展的領域。當位於芝加哥的考爾斯經濟學研究委員會（The Cowles Commission for Research in Economics）主動給予德布魯一個無法抗拒的工作機會，他決定留居美國。往後多年，他的大部分研究都專注於最初引領他到經濟學的議題上，就是一般均衡。

甚麼決定市場價格？

要了解一般均衡概念，必須先探討宏觀經濟學的基礎，就是供應與需求。需求是指消費者對某產品的需求量、供應是市場對某產品的提供量。理論上，在供需未正確均衡之前價格會變動，直至市場達到經濟均衡才停止，這就是經濟學家指的市場清銷 (market clearing)。

德布魯在史丹福大學跟諾貝爾經濟學獎得主肯尼斯·阿羅（Kenneth Arrow）一起工作。他們致力為建立數學證明，證明一般均衡的確存在。

阿羅說：「經濟制度是高度統一的，經濟體內任何一處發生事情都會對整體經濟產生影響。一個領域的創新可能會增加對某些資源的需求，並因此從其他領域拿掉這些資源。要了解某項產業就必須同時了解它跟其他產業的非密切連繫。」

德布魯和阿羅能夠提供理論證明，指出令市場達到均衡的價格存確實存在。

終生受用的課：尋找你相信的事物

德布魯雖然對政治感興趣，但不願經常談論。在獲頒諾貝爾經濟學獎後，他體會到自己的影響力可以更大。德布魯說：「時間向來寶貴，但我會盡量不浪費，我盡量用得其所。」

在 1980 年代，美國國家科學院的人權委員會派他到智利去。他說：「我覺得有更大的義務談論人權。」在奧古斯托·皮諾切特（Augusto Pinochet）的軍事獨裁統治下，跟他一同前往的代表團調查是否有科學家、工程師和醫學專業人士受到苛待。

他說：「人權活動可以令人非常沮喪。人們往往認為只會徒勞無功，但這看法並不完全合理，有些工作取得了成果。」

德布魯偶爾會獲邀擔任顧問，但他每次都拒絕。他從不認為他的見解應在學術界以外被使用，因為他專注於研究而非應用。他知道自己的嚴格理論只是接近於提供一個了解真實經濟活動的理論。市場均衡只能於理論層面上達到，因為商品與服務的價格永遠在變動。德布魯留待其他經濟學家發展他的理論和將之應用到現實世界。他認為他的數學模式應可為別人的研究提供基礎。

的確如此，繼德布魯之後的經濟學家，最著名的包括諾貝爾經濟學獎得主彼得·戴蒙德（Peter Diamond）、羅伯特·奧曼（Robert Aumann）和丹尼爾·麥克法登（Daniel McFadden）。他們均指出德布魯的建樹是他們研究的重要基礎。

隨諾貝爾經濟學獎而來的責任

對德布魯來說，離開他的舒適圈並不容易。儘管他愛錫孫兒女，也喜歡跟妻子遠足，但不大談及私生活。人權方面的工作是他研究以外，愛談及的少數話題之一，因為這是他對大學教育工作和學生的承諾。他說：「我可以為他們提供的最大服務或許是傳遞一份熱忱和興奮的事情。」