疫情後復甦中的世界經濟優先事項應該是甚麼？

雖然我們還沒有完全擺脫 COVID-19 ，變種病毒持續出現，各國仍然忙於為公民接種疫苗，但我們終於看到了曙光。人們質疑我們在教育、公眾聚會以及國內和國際旅行方面的新常態會是怎樣，但經濟本身呢？

「主要有三個問題，第一個仍然是環境。」克魯曼 (Paul Krugman) 說。「歸根究底，這是最重要的問題。除非我們能夠應對氣候變化，否則一切都不重要，這個問題仍然懸而未決。

疫情期間，氣候變化和環境問題並沒有完全退居二線，但焦點的確有所轉移。在封城的不同階段，我們看到了一些雖然短期但正面的好處，例如海水更清澈、天際線沒有霧霾。這是克魯曼作為紐約居民的親身經歷。

「我們看到了一個更美好的城市。」他說。「紐約變成了一個交通流量更少、通勤更少、戶外活動更多的城市。」雖然他的確希望在世界和經濟恢復常態的同時，仍能夠保留其中一些變化，例如城市汽車減少，但他認為重新把努力集中於實施長期政策和激勵措施至關重要，讓我們繼續在實現全球目標的軌道上前進。

克魯曼說，第二個問題是一個影響甚廣的問題，其規模與環境問題不完全相同，但很接近不平等。

雖然他承認，他認為美國在政治層面還沒有準備好全面打擊不平等現象和相關經濟政策，但他的確看到了很多機會讓政府作出不同層面的改善。他亦讚揚政府目前為解決不平等所做的工作，尤其是與兒童有關的工作。「看到政治進程和風向轉向為美國兒童提供大量援助真是令人欣慰，我們在這方面遠遠落後於其他發達國家。」他說。

任何不考慮最弱勢社群的經濟體，都會阻礙其取得經濟收益。當然，克魯曼不是唯一一個在這關鍵時刻強調其重要性的經濟學家。對於許多國家來說，COVID-19迫使人們和政治家重新定義現在經常使用的詞語「必要工作者」。

根據美國疾病控制中心的數據，疫情對美國的少數族裔社區造成不成比例的影響，因為他們構成必要工作者的最大比重，從雜貨店員工到送貨司機和醫護人員都有。
此外，由於歧視問題，他們在獲得適當醫療保健方面遇到障礙，亦受到教育和收入差距以及更多住屋條件限制影響，所有這些都導致更高的傳播風險。

克魯曼認為，值得優先考慮的第三個問題是宏觀經濟層面。「我們需要一個計劃來處理似乎會持續疲弱的需求問題。」克魯曼說。「我認為公共投資是自然的答案，但這正是我們需要處理的問題。」

多年來，克魯曼一直提出增加公共投資的理由，但他在疫情前所擔憂的許多問題，在過去一年內卻只落得惡化。克魯曼認為，需求疲弱最終會導致供應疲弱，進而轉化為整體經濟增長放緩。他認為增加公共開支，尤其是在政府借貸成本處於歷史低位的時候，是促進經濟的可靠方法。

是次疫情與以往的危機在幾個關鍵方面上有所不同 ，這些差異讓克魯曼希望經濟復甦過程會因此而變得更容易。「你可以說，上一次危機是內部產生的。」他說。「私營領域過度擴張並積累過多債務。

我們確實需要廣泛的公眾支持來避免長期低迷，而我們那時沒有足夠的公眾支持。這次，我們沒有不平衡，亦沒有根本原因。從經濟角度來看，我們基本上是無緣無故受到疫情打擊。疫情消退時，我們不會遇到需要多年才能解決的問題。當一切結束時，人們會準備好外出在餐廳用餐，再次開始旅行等等。這完全不像 2008 年的情況。」

出於所有這些原因，克魯曼有信心，他提出的疫情後經濟復甦進程不僅合理，而且完全可行。

資料來源:

保羅·克魯, 撰寫文章: 《The Cases for Public Investment》（02/27/2016）。

美國疾病控制中心 (CDC):《Health Equity Considerations and Racial and Ethnic Minority Groups》（04/19/2021）。